白蚁是社会性昆虫，由各种品级组成。在比较的白蚁中，都由一对脱翅后的雌、雄繁殖蚁掌管团体生活，雌的称蚁后（母蚁），常与雄蚁同住于特建的“王宫”中。“王宫”一般位于蚁巢僻静处，上下有小孔，供工蚁和兵蚁通行。蚁后深居宫内，专司产卵，雄蚁专司交配。在大白蚁的同一“王宫”内，曾发现发育相等的两对蚁后和雄蚁。在较原始性的白蚁巢内，往往有大小不等的蚁后多个，可能是在原蚁后遗失或死亡之后补充繁殖起来的个体。蚁后产卵时，工蚁常在旁守护，连续不断地把卵移送卵室内加以保护。巢内长翅型成虫在一年中的某一特定期间， 即能成群分飞。分群时期因白蚁的种类和环境条件而异。在干燥地区，分群时期多在雨季或骤雨前后，显然，分群与大气湿度有密切关系。
白蚁除以木质纤维为食外，的白蚁常有培养菌圃取食菌体的习性。草白蚁、大白蚁、须白蚁的工蚁和兵蚁日常在地面活动，搜集食物。有的种类巢外活动的工蚁队伍长达1米以上，宽约10厘米。每一工蚁都用口衔小叶片运往巢内。在队伍的两侧，每隔一定距离就有一个兵蚁守卫，井然有序。
在热带地区，这样的队伍可由30余万只白蚁组成。在中国已知的白蚁中 ，经济上比较重要的种有 ：鼻白蚁科的家白蚁，分布华中、华南。大白蚁科的铲头堆砂白蚁，分布广东、广西、福建。鼻白蚁科的黄胸散白蚁，分布辽宁、河北、四川、云南。鼻白蚁科的黑胸散白蚁，分布四川、河北、河南等地。白蚁科的黑翅土白蚁，分布北纬25°（洛阳）以南各省。白蚁科的土垄大白蚁，分布于广西武鸣以南。白蚁体软弱而扁，白色、淡黄色、赤褐色或黑褐色均有，各种不同种类体色不一样。口器为典型的咀嚼式，触角念珠状。有长翅、短翅和无翅型。具翅种类有两对狭长膜质翅，翅的大小、形状以及翅脉序均相似，故称等翅目。白蚁的翅经短时间飞行后，能自基部特有的横缝脱落。
白蚁属社会性群体生活昆虫，并有复杂的组织分工。在一个群体内的个体，从形态和分工上可分为两大类型，即生殖型和非生殖型。l、生殖型：为有性的雌蚁和雄蚁，它们的职责是保持旧群体和创立新群体，在这个类型中有三个品级。1)大翅型或有翅型：体躯骨化，黄、褐或黑色，有两对发达的翅，脱翅后可以成为创立新群体的父蚁和母蚁。每年春夏之季。雨后天气闷热的傍晚，突然从蚁巢中飞出大量的长翅繁殖蚁，在离巢不远处的建筑物附近低飞，飞行时间很短，这种现象称为婚飞或群飞(分群)。群蚁在低空飞舞，好像在开舞会，各自毫无拘束地自由选择对象。情投意合者飞落地面，各自脱掉翅膀，雌雄成双追逐，通常为雌前雄后，完成婚配大事，寻找合适场所，建筑新巢，产卵，繁殖后代，另立新的群体。这对新婚的雌雄蚁，就是未来新群体的母蚁和父蚁，也就是新群体中的蚁后和蚁王。这对伴侣终身过着一夫一妻制的文明社会生活。白蚁婚飞分群在我国长江以南各地常可看到，但不是婚飞中的所有个体都能成双建立新群，当它们大量飞出时，常被各种鸟类、捕食性昆虫或其他动物吃掉，其中只有少数喜结良缘成为伴侣。是少数，也足以维持其种族繁衍并造成对木质建筑物的危害了。
(2)短翅型：称为补充生殖型，在地栖性种类中较为常见。
(3)无翅型：也是补充生殖蚁，完全是无翅个体。只存在于极原始的种类中。
2、非生殖型：是指没有生殖能力的白蚁。它们无翅，生殖器官已经退化，主要担负劳动和作战的任务，又有工蚁与兵蚁之分。
(1)工蚁：在蚁群中数量多，担任巢内很多繁杂的工作，如建筑蚁冢，开掘隧道，修建蚁路，培养菌圃，采集食物，饲育幼蚁与兵蚁，看护蚁卵等。在无兵蚁的种类中，它们还要负责抵御外敌。(2)兵蚁：虽有雌雄之分，但不能生殖。兵蚁的头部长而高度骨化，上颚发达，但已失去了取食功能，而成为御敌的武器，还可用上颚堵塞洞口、蚁道或王宫入口。由于兵蚁失去了取食功能，食物由工蚁饲喂。兵蚁分两型：大颚型兵蚁——上颚形成各种奇异的形状，好似一把二齿的大叉子。
象鼻型兵蚁——头延伸成象鼻状，当它与敌搏斗时，可喷出胶质分泌物，涂抹敌害。白蚁属不完全变态的渐变态类，生活史复杂。白蚁按其生活习性又可分为两个类别。一是木栖性白蚁：群体大小不一，在木质建筑物，如木制门窗、木制地板、木制屋、铁道枕木、木制桥梁、枯树等的啮空部分建巢，取食木质纤维，为木材制品的大害虫。木材被蛀变空，建筑物容易倒塌。铁路枕木被蛀，影响使用寿命，对交通安全威胁极大。
二是土栖白蚁：在地面下土中筑巢，或巢高出地面成塔状，称为蚁冢。土栖性白蚁以树木、树叶和菌类等为食。说起白蚁的取食，还有一件有趣的事。据康熙年间出版的《岭南杂记》(吴震方著)记载，公元1684年某衙门银库发现数千两银子失踪，官员们大为惊恐，到处寻找而不见，后来在墙壁下发现一些发亮的白色蛀粉，并在墙角下挖出一个白蚁窝，众官员当时不解，随后将白蚁放进炉内烧死，结果烧出了白银。如果这篇记载属实，则白蚁可以啃食白银是无疑的了。
关于白蚁蛀食金属和电缆的事，在我国和国外均有过报道，但到底是哪一种白蚁，无从查考。白蚁主要分布在热带和亚热带地区，在我国长江以南各省分布较普遍。白蚁之中的工蚁、兵蚁和蚁后，他们一生都生活在蚁巢内，不见天日。这种蚁巢多在树干内，地底下，以及建筑物的木材内。家中的衣箱木器书柜等等，若是堆积著长年不移动，很容易成为白蚁的巢穴。这三种白蚁都是没有翅的，也从不出外觅食或是活动。除非发现它们的巢穴，我们从不会有机会见到它们。白蚁之中，祇有负有建立新家庭任务的雄蚁和雌蚁，才是有翅膀的。每逢夏季风雨将要来临之际，气温翳热，它们就整千整万从巢内飞出，满天满屋都是。我们在夏夜灯下常见的那种油黄色的"飞蚁"，翅膀很薄脆，一碰就掉下来，就是这种白蚁。
我们大可不必为它们的翅膀跌落了而担心，因为它们身上的这对翅膀，主要的作用就是供它们从巢中飞出。一旦飞出来之後，这对翅膀的任务已经完毕，就是不碰它，它也会很快自动跌落的。这种白蚁从巢内飞出以後，立刻就进行雌雄交尾，然後觅地建立新的家庭。我们夏夜在灯下工作，往往见到这一种油黄色的白蚁，一前一後的互相追逐，它们便是在那里"拍拖"了。离开老巢的雌蚁，经过交尾之後，逐渐长大，就成为新的蚁后。一只蚁后可以大至二寸至四寸，它们是一具令人难以相信的生殖机器，能够每秒钟产一只卵，可以产三万只卵。它有三十年的话命，能三十年继续不停的产卵。
全世界的白蚁约有一千九百种，其体长在O．三公分至二．五公分之间，它们体型很小，对人类的危害却很大。它们以木材纤维为美食，会蛀坏房屋、桥梁、家具、地板、森林等，因为它们强大的破坏力，被广东人称之为「无牙老虎」。在自然界中，白蚁则是腐木与朽材的分解者，它们是少数能分解纤维素的动物之一，使纤维素变成养料回归土壤，在生态循环中位居重要的一环。白蚁有其弊，亦有其利。连牛马都啃不动的木材，小小的白蚁如何把它消化掉呢？原来在白蚁的肠道里，寄生著一种名叫鞭毛虫的原生动物，解决了这个难题。因为白蚁的肠道不分泌纤维素脢，无法消化木质纤维素，鞭毛虫能分泌一种消化纤维素脢，把木质纤维素酵解为可吸收的葡萄糖，为白蚁提供了充足的养分。另一方面，鞭毛虫也在白蚁的肠道中获得所需的养料。白蚁与鞭毛虫密切合作，互利共生，各蒙其利。
白蚁生存在地球已经有二亿五千万年之久，它们不历史悠久的动物，还是伟大的建筑师～从它们所构筑的蚁冢即可证明。在非洲与澳洲常见的高大白蚁冢，由十几吨的泥土所砌成，有五、六公尺高（高可达九公尺）呈圆锥形塔状，远远望去，既似高塔，又像碉堡，成为当地特有的景观。神奇的是蚁冢内部的构造。其内部四通八达，有产卵室与育幼室，既坚固又实用，可供几百万只白蚁栖息。白蚁体软，只适宜在黑暗与潮湿常温下生活，一旦暴露在阳光下或温度过高、过热，很快就会乾瘪死亡。为了保持蚁冢的高湿度，它们挖掘隧道，取地下水来润湿巢穴；为了维持蚁冢的常温，它们架起高耸的通风管，利用空气对流来克服这个难题，它们的确是的建筑师。白蚁被称为"白蚁"，这名称实在不很恰当。白蚁属等翅目，是不完全变态类的昆虫，胸腹间宽阔，体质柔软，触角呈念珠状；蚂蚁属膜翅目，是完全变态类的昆虫，胸腹间狭窄，体质坚硬，触角呈膝状。它们根本不是蚁类。在繁殖能力和经过解剖後所得的结果，白蚁的一切倒有点近似我们日常所见的蟑螂，许多昆虫学家认为这两种小生物，在远古之时可能本是同宗。
